בשנות השמונים של המאה העשרים, כספומט חדש הותקן בסניף בנק בפריז. הטכנאי הכניס למכונה צרור של שטרות מיוחדים – לא פרנקים אמיתיים, אלא שטרות מבחן שנועדו לבדוק אם המכונה תפעל כראוי. על השטרות הופיעה דמות מרהיבה של אלת החוכמה היוונית אתנה, עטורה בקסדה מפוארת ושריון כסוף. המילה ÉCHANTILLON – דוגמא בצרפתית – הוטבעה בכחול על פני השטר, כדי לוודא שאף אחד לא יטעה ויחשוב שמדובר בכסף אמיתי.
שטר שנולד לעולם של מכונות
בנק דה פראנס, הבנק המרכזי של צרפת, הוא אחד הבנקים המרכזיים הבודדים בעולם שמדפיס בעצמו את השטרות שלו במתקני ההדפסה בעיירה שמלייר. כאשר הכספומטים החלו להתפשט בצרפת באמצע שנות השמונים, נדרשו שטרות מיוחדים לבדיקת המכונות החדשות. שטרות אלה הודפסו בגדלים שונים שהתאימו לערכים הנומינליים של השטרות האמיתיים שהיו במחזור באותה תקופה – 50, 100, 200 ו-500 פרנק.
העיצוב של שטרי המבחן מבוסס על יצירה מקורית של האמן הצרפתי מוריס-סבסטיאן לורן. לורן, צייר ופסל ממוצא לורני שנולד ב-1887, למד בבית הספר לאמנויות יפות בננסי תחת הנחייתו של אמיל פריאן. הוא החל לשתף פעולה עם בנק דה פראנס בסוף שנות העשרים, ויצר כמה מהשטרות היפים ביותר עבור הבנק הצרפתי ובנק הודו-סין. העיצוב שמופיע על שטרי האכנטיון שואב השראה מנושאים מרכזיים במיתולוגיה היוונית-רומית, ונוצר במקור כחלק מפרויקט לשטר של 1,000 פרנק בשנת 1951 שלא הונפק מעולם.
אתנה וניקה – סמלים עתיקים על נייר מודרני
במרכז העיצוב ניצבת דמותה של אתנה, אלת החוכמה והמלחמה היוונית. היא מוצגת בשריון, עם קסדה מוזהבת שעליה פסלון קטן של פגסוס – הסוס המכונף. ראשה עטור בזר עלי אלון מוזהבים, סמל לניצחון ותהילה. מבטה משקף רוגע וביטחון, כאילו מביטה מעבר לגבולות השטר אל המתבונן.
לצד אתנה עומדת דמות מכונפת – ניקה, אלת הניצחון. היא אוחזת בחנית ומגן עגול, והכנפיים שלה פרושות כאילו עומדת להמריא. השילוב של שתי האלות יחד משדר מסר של עוצמה, חוכמה וניצחון – ערכים שהבנק הצרפתי בחר לקשר עם המטבע הלאומי.
הרקע של השטר עשוי מדפוס גיאומטרי מורכב של קווים מתפתלים, מה שנקרא בעגה המקצועית רשת 'גיליושה'. דפוסים אלה אינם רק קישוטיים – הם משמשים כאמצעי אבטחה שמקשה על זייפנים להעתיק את השטר. בצד ימין של השטר ניתן להבחין בחלון מתומן ריק, שנועד להכיל את סימן המים. בגב השטר מופיע החלון מוקף בדפוס גיליושה מורכב אף יותר.
חיים בצל המכונות
שטרי המבחן של בנק דה פראנס הודפסו בסדרות שונות, כל אחת עם סימנים מזהים משלה. השטר המוצג כאן שייך לסדרה F, שכללה את הכיתוב ÉCHANTILLON בכחול באזור סימן המים, יחד עם הכיתוב ECHANTILLON 1250 בתחתית, שלוש נקודות שחורות ושני מלבנים אפורים.
למרות שנועדו לשימוש טכני בלבד, שטרי המבחן הצליחו לחמוק מהמערכת והגיעו לידי אספנים. כיום הם מהווים פריט אספנות מבוקש בתחום הנומיסמטיקה – אספנות המטבעות והשטרות. המחירים משתנים בהתאם לסדרה, למצב השטר ולנדירותו, ונעים בין עשרות למאות דולרים.
השטרות האלה מספרים סיפור על רגע מעבר בהיסטוריה הבנקאית. הכספומט הראשון בעולם הותקן ב-1967 בסניף ברקליס בלונדון, וההמצאה התפשטה במהירות ברחבי אירופה ואמריקה. צרפת, כמדינה שהדפיסה את השטרות שלה בעצמה, נדרשה ליצור גם את שטרי המבחן שלה. כך נולדה סדרה שלמה של שטרות שלא נועדו מעולם להחליף ידיים בין בני אדם, אלא רק לעבור דרך המנגנונים של מכונות.
יופי של מכונה
יש משהו מרתק בשטרות הללו. הם מייצגים יצירה שחיה את חייה בצללים, כזו שלעולם לא נועדה להפוך לפניה הרשמיות של צרפת. מצד אחד, העיצוב שלהם מוקפד וחייב לעמוד בסטנדרטים הנוקשים של הילך חוקי, אך מצד שני, נראה שדווקא העובדה שלא הופצו לציבור, אפשרה חופש אמנותי בבחירת הדימויים. בסופו של דבר, קהל היעד היחיד של השטרות המרהיבים הללו היו המכונות; וכדרכן של מכונות – העין האלקטרונית שלהן נותרת אדישה לחלוטין לאמנות, להיסטוריה ולסמליות שפרושה בפניהן.